भारतीय भूगोल का इतिहास उतना ही पुराना है जितना कि भारतीय सभ्यता का इतिहास। यद्यपि किसी विशेष ग्रंथ में भौगोलिक ज्ञान का व्यवस्थित विवरण नहीं दिया गया है, तथापि, भौगोलिक ज्ञान को वैदिक पाठ, हिंदू पौराणिक कथाओं, पुराण और रामायण और महाभारत जैसे महाकाव्यों में देखा जा सकता है। भौगोलिक ज्ञान जैन और बौद्ध ग्रंथों में भी देखा जा सकता है।
सर्वप्रथम भूगोल शब्द का प्रयोग आर्यभट ने अपनी पुस्तक "सूर्यसिद्धांतिका" में किया था।
रामायण महाकाव्यों में उत्तर में हिमालय से लेकर दक्षिण में श्रीलंका तक भौगोलिक ज्ञान जैसे पर्वत, स्थलाकृति, पठार, पहाड़ियाँ, निवासी, महासागर और महत्वपूर्ण स्थानों का उल्लेख किया गया है।
बौद्ध जातक कथाओं में प्राचीन भारत के भौगोलिक ज्ञान का भी उल्लेख मिलता है।
पुराण और प्राचीन वैदिक पाठ के अनुसार, पृथ्वी पर सात द्वीप हैं - जम्बू द्वीप, कुश द्वीप, प्लाश्का द्वीप, पुष्कर द्वीप, सलमाली द्वीप, क्रांकरा द्वीप और शक द्वीप। भारतीय उपमहाद्वीप सहित एशिया का अधिकांश भाग जम्बू द्वीप का भाग है।
ब्रह्मांड की उत्पत्ति का उल्लेख वैदिक पाठ में भी मिलता है। ब्रह्मा ने ब्रह्मांड बनाया है और इसका एक निश्चित जीवन है। एक निश्चित उम्र के बाद, शिव द्वारा ब्रह्मांड को नष्ट कर दिया जाएगा और फिर से ब्रह्मा द्वारा ब्रह्मांड का पुनर्निर्माण किया जाएगा। बिग बैंग थ्योरी में सबसे स्वीकृत आधुनिक थ्योरी में भी यही बातें बताई गई हैं कि ब्रह्मांड की एक निश्चित उम्र होती है। ब्रह्मांड का विस्तार और पतन चक्रीय तरीके से होता है।
वैदिक पाठ के अनुसार, ब्रह्मांड से सब कुछ पांच मूल तत्वों जैसे वायु, जल, अग्नि, मिट्टी और आकाश से बना है। आज भी यही सच है।
वैदिक पाठ में, नौ ग्रहों (9 ग्रह) की अवधारणा का उल्लेख किया गया है। हम अभी भी हिंदू धार्मिक अनुष्ठानों में नौ ग्रहों पर प्रार्थना करते हैं। आधुनिक भूगोल में नौ ग्रहों की अवधारणा 100% सत्य है। हालाँकि वैदिक पाठ के अनुसार नौ ग्रहों के नाम सूर्य, चंद्रमा, पृथ्वी, मंगल, बुध, शुक्र, बृहस्पति, शनि, राहु और केतु हैं।
प्राचीन भारतीय भूगोलवेत्ता मेसोपोटामिया, मध्य एशिया, दक्षिण पूर्व एशिया और तिब्बत की भौगोलिक स्थितियों से भी परिचित थे।
आर्यभट्ट, वराहमिहिर, भास्कराचार्य और ब्रह्मगुप्त प्रमुख भारतीय विद्वान थे जिन्होंने भूगोल के क्षेत्र में योगदान दिया।
यह आर्यभट्ट थे, जिन्होंने सबसे पहले हमें बताया कि पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमती है; और दिन और रात पृथ्वी के अपनी धुरी पर घूमने के कारण होते हैं।
गुप्त युग के पाठ, सूर्य सिद्धांत में पृथ्वी के गोलाकार आकार, युगों की गणना (भूगर्भीय समय), ग्रहण और ग्रहण के रंग जैसे कई भौगोलिक ज्ञान का उल्लेख किया गया है।
प्रत्येक भौगोलिक विचार का धर्म से सहसम्बन्ध देखा जाता है।
प्राचीन भूगोलवेत्ताओं ने भूकम्पों, वातावरण, मौसम और जलवायवीय परिघटनाओं की विस्तृत व्याख्या की।
वराहमिहर ने ग्रहण की अवधारणा को समझाया। वराहमिह्र के अनुसार यदि एक ही मास में सूर्य और चन्द्र ग्रहण हो तो वह अनर्थकारी होता है। ग्रहण को नंगी आंखों से देखने की भी मनाही थी। आधुनिक भूगोलवेत्ता और वैज्ञानिक भी यही सुझाव देते हैं।
उपरोक्त बिंदु से हम कह सकते हैं कि प्राचीन भारत में भौगोलिक ज्ञान जलवायु विज्ञान, भौतिक भूगोल, ज्योतिष, विश्व भूगोल आदि सभी क्षेत्रों में अच्छी तरह से स्थापित था।
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- प्राचीन भारत में भौगोलिक ज्ञान के विकास को इंगित कीजिए। (यूपीएससी, यूपीपीसीएस, 2018, 15 अंक)
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